现代故事《恶行的惩罚》内容如下:
治安官又从长裤口袋里掏出一只蓝黄相间的小铁盒,说:“我还有一点想不通的是,他为什么要用这种毒药来自杀?”
旁边有人问道:“这是什么东西?”
“是俗称砒霜的三氧化二砷,我是在桌子下面的地板上发现的。砒霜中毒是世上最让人痛苦的死法了。我不明白他怎么会选择将砒霜倒进一瓶威士忌,再喝掉差不多一半。对了,我还有事要做,我先走了。”治安官说完,便起身走向警车。
此时,厄尔只感到大脑一片空白,他愣在原地,试图克服内心的恐惧,寻思距离毒药发作还有多久。他强迫自己保持镇定,快步走向货车,从路边慢慢驶离,等到了公路上才狠踩油门拼命加速。这一带是穷乡僻壤,医生不多,最近的惠特克诊所要在四英里之外。
然而,当厄尔来到惠特克诊所后,惠特克太太告诉他,她丈夫出诊去了。厄尔立刻回到货车上,加速离开,去找下一个距离最近的汉普顿诊所。
此时,他感觉到毒药开始发作,胃部深处的疼痛犹如刀割,越来越强烈。幸好,汉普顿医生就在诊所里,厄尔哆嗦着说自己误食了喷有杀虫剂的三明治,医生立刻为厄尔做了洗胃处理,又给他注射了解毒剂。
看完医生回来的路上,厄尔人生头一次体会到春风得意的滋味。现在他不用担心自己中毒身亡了,又有大笔钞票等着他去享用,这种滋味真是妙不可言,让他快活得想要高声欢唱。
厄尔将货车开回到饲料商店,停进车库,先去餐馆美美地吃了顿晚餐,再步行回家。他租住的公寓位于二楼,他一边唱歌,一边走上楼梯,可等他打开房门,却看到了意想不到的一幕。
治安官正坐在他屋里的一把椅子上,脸上毫无表情。
厄尔注视着治安官,在床边坐下,问道:“治安官,你在我房里做什么?”
治安官微微一笑说:“之前我和副手一直在饲料店外守候你。等你停好货车离开后,我们立刻搜查,没多久就找到了那笔钱,当然也发现了手枪。”厄尔心中一惊,却还假装镇定:“什么钱?我对此毫不知情,也不晓得什么手枪。”
治安官拿出象牙色的信封和蓝黄相间的小铁盒,说:“今天下午,我在路边说了些谎言。这封信其实是我小女儿寄给我的家书,而这个小铁盒里只是些润喉糖,不是砒霜。”厄尔感觉嘴巴发干,叫道:“不是毒药?”
治安官说:“不是。就算查理要服毒自杀,他也不会将毒药掺进威士忌,因为他一辈子滴酒不沾!小伙子,桌上那瓶酒是查理特地准备给我喝的,因为他知道我时不时要呷点酒。今天我第一趟到查理家时,将一盒润喉糖落在那儿。我折返回去拿,却发现了查理的尸体。我猜测凶手是查理认识的人,要不然,查理不会开门让凶手进屋。”
厄尔从嗓子眼里挤出一句话:“你为什么要编造那些谎言……”
治安官淡淡地说:“我注意到瓶中的威士忌变少了,桌上还有洒出来的酒液,推断凶手喝过酒,就灵机一动布下圈套,故意散播假消息,让凶手以为自己中了毒。那么,凶手肯定会立刻找医生,而这儿方圆三十英里内只有四位医生。我逐个联系四位医生,让他们把中毒患者的信息第一时间通报给我。”
厄尔不死心地问:“可我确实有症状,我感觉肚子好痛……”
“人的身体会反映出心中所想,你在心里确定自己中了毒,身体就会感觉到种种症状。”治安官站起身说,“厄尔,你现在该招供了吧?”
此时的厄尔再也说不出一句话来……
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