民间故事《虎口夺银》内容如下:
刘墉早有谋划,不慌不忙回奏道:“木箱中所装全是白银,计20万两,怎么会是石头呢?一定是和大人见财起意,蓄意想吞没这笔赈银。”
乾隆皇帝一听,似乎找到了破绽,质问道:“刘爱卿,你父子在朝中一向以‘廉洁着称,家中怎会有这笔巨款呢?”
刘墉回答:“陛下所言全系实情,臣祖上没有遗产,几代人为官靠俸禄为生,因而家资浅薄。但是这笔银两不是刘家私有,而是朝中大小臣工怜惜山东家乡受灾所捐赠的,这里有捐赠花名册,请皇上明察。”说罢,将名册双手呈上。
刘墉说的都是实情。当时,直隶、山东两省大旱,田土干裂,河流干涸,禾苗枯萎,颗粒无收。屋漏偏遭连夜雨,初秋又是一场多年不遇的蝗灾,蝗虫遮天盖地飞来,所经之处,连树木的叶子也啃噬得一干二净。百姓生活万般无着,到处乞讨为生。刘墉乃山东诸城人,纪晓岚隶籍河北河间府献县,两人为了家乡灾情,极力向朝廷疏请,发银赈济,又呼吁当地富商大贾,捐纳钱粮,救济百姓,还厚着脸皮向朝中官员募捐,筹集钱物,救济灾民。对于这些情况,乾隆都是知道的。
乾隆接过花名册,只见上面开列的名字都是朝中官员,实实在在,募捐一点儿也不假,铁证如山。他虽然宠着和,但刘墉说得有理,过错方无疑是和。他觉得和这事做得太不该,不免有些动气,便沉下脸问道:“和,朕问你,是谁派你差人拦截刘家的马队?”
和见皇上变脸,赶忙叩头回答:“臣没有领受谁的命令,臣得到这个消息后,心想刘府乘夜运银出京,定有不轨之事,故而吩咐家人拦截。”
乾隆审来审去,刘和双方各不相让,一个说马驮白银20万两,一个则说全是石头。乾隆心想此事纯属和理亏,即使是石头,谁叫你去截的?于是,为了表示自己的公正无私,沉下脸,大声喝道:“大胆和,你指使家丁拦截赈银,形同盗匪,理应治罪;念你平日勤于政事,免予处罚,交出所截银两,另外罚款20万两,以赈济灾民。”
和见皇上震怒,不敢再说,只好照办。下朝后,派人将40万两银子如数送到刘府。
刘墉收到这笔巨款后,很是高兴,当天晚上就把纪晓岚请到府上,摆上丰盛的酒宴,两人共同举杯,祝贺道:“纪兄,您这虎口夺银的计谋实在高明,空手套狼,白白得了40万两银子。”
当初刘墉找纪晓岚商量帮助灾民的办法,刘墉说:“晓岚兄,为受灾百姓计,只有我们豁出脸再去向朝中百官募捐,筹集些银两,寄回家乡,以救燃眉之急。”
纪晓岚听后,沉默半晌,说:“事不过三,下官与足下联名向百官募捐已有两次,再去募捐,只恐令同僚们为难:不捐,碍于面子;捐吧,量小数微,无济于事。”
刘墉听了也有同感,长叹一口气说:“京中不乏首富之家,但此辈嗜财如命,怎肯做此善举?”
纪晓岚听到“首富”二字,眼睛一亮,一个主意蓦然涌上心头。只见他双眼灼灼发亮,似笑非笑地问道:“大人以为京中首富为谁?”
刘墉略一思索,便道:“京中首富,当然首推和。”
刘墉知道纪晓岚点子多,但和权倾天下,深得乾隆皇帝宠爱,是惹不起的大老虎,要从虎口夺银,谈何容易。便追问道:“纪学士,请问有什么办法能让他解囊相助?”
纪晓岚一脸的诡谲神色,笑说:“依下官的意见,’与虎谋皮,不如虎口夺银。”接着就详细告诉刘墉虎口夺银的计策。
刘墉听了不免有些担心,这事肯定要惊动乾隆皇帝,纪晓岚面露嘲笑,当然不能实说,一口咬定装的是银子,他和就是跳进黄河也洗不清。
从不敢对皇帝说假话的刘墉还是有些顾虑,纪晓岚语重心长地说:“我的忠臣大人,欺了一个皇帝,救了广大老百姓,孰轻孰重,您好好掂量吧。”刘墉把胸口一拍,救灾民要紧,便一起和纪晓岚制定了虎口夺银的妙计,从虎口大开的大贪官和嘴里夺得了40万两银子,连同募捐得来的20万两,共计60万两,分几批运到直隶、山东两处,雪中送炭,让灾民及时得到了救济。
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