当代小说《跫音》内容如下:
“半年前我们已经抵达了银河旋臂上,这是这趟漫长探险之旅的最后一阶段,就像曾经我们背着一岁的你去爬乞力马扎罗山,我们已经抵达了了望台,即将登顶。你知道此时此刻我看到了什么吗?一个发光的金腰带漂浮在银河的中央——当然这只是一个比喻,那是我们笑称之为1亿M⊙重量级拳王挑战赛冠军的超大质量黑洞,M⊙是一个太阳的质量。那个隐形拳王其实就是黑洞。黑洞强大的引力使得周围的一切物质向中间下落,在这个过程中,那些星际气体一边旋转一边向黑洞中心掉落,最后会在黑洞周围形成一个发光的带子,正式名称为’吸积盘。还有一些气体没有被吸进去,像瀑布一样向外喷射出去。爸爸曾经跟你说过,不管什么时候都不要害怕,但当面对这样宏伟到超出想象力的庞然大物时,我感到一种恐惧之感。这些天体是如此之美,保持着对称的形状、繁复的结构,无法形容的奇异色彩,但它们的美与人类无关,那么究竟是谁创造并在默默欣赏这一切呢?”
同学们陆续抵达了别墅,叮当在旋转楼梯的入口警觉地咆哮着,大概是生来第一次见到这么多访客。凯文引导朋友们参观这栋宅子,但他很快发现没有人在听他的讲解。他们都惊讶于天花板上那台模仿太阳系运转的吊灯系统,入场时只有海王星发出微弱的蓝光,随着步入房间亮起火星暖煦的橘光,等他们准备看清地毯上的花纹时,太阳突然光芒万丈,把地面照得纤毫毕现。他们浑然不知待会儿开舞会时,九大行星会交相辉映。
菲力好奇地问凯文:“你爸妈现在在哪颗星球上?”凯文故作平静地说:“他们早就飞出了这片区域,如果把天花板所在的平面想象成无垠太空,把吊灯当作太阳系的话,那么他们乘坐的飞船已经快要飞到屋檐上了。”菲力瞪大眼睛问:“那会掉下来吗?”凯文差点儿笑出声来,但转念一想其他孩子可能并非像他那样从小就拿《天文学入门》当启蒙读物,而且菲力的父母都是被生产线机器人取代的失业工人,所以就暂时原谅了他的无知。凯文耐心解释道:“宇宙是没有上下左右之分的,不可能掉到什么地方去,而且飞船本身拥有几乎用之不竭的核聚变动力,并沿着精心设计的可借力恒星引力的轨道飞行,即使再飞上上千年也没问题。”菲力说:“我知道这些,新闻上都有介绍。但我听说其实‘新希望号在三年多前路过黑洞边缘时就已经失事了,所以才问你飞船会掉到哪里。”
凯文起初以为菲力在开玩笑,但菲力信誓旦旦跟他介绍了这则传闻的细节——三年多前哈勃二号深空望远镜监测到了“拳王”黑洞异常膨胀的诡异画面,它张开血盆大口吞噬了周围的一个星系,几乎可以百分百推定刚好路过星系边缘的“新希望号”也已落入其中了,当然谁也无法完全确认这一点,因为没有光线能穿过黑洞的事件视界抵达外部。政府第一时间接到了天文台的汇报,但最高层决定把这件事压住,长达数个世纪的大冰河纪即将到来,同批发射的其他三艘探索船都在前几年陆续失事了,唯一保持高速前进驶向人类未来家园的就只剩下了“新希望号”了,大众对此寄予厚望,一旦获悉这个消息一定会因绝望产生混乱,甚至会颠覆政权。这则传闻是菲力在航天控制中心工作的工程师哥哥听到的,他哥则是从一位喝醉酒的上司那里听到的,这位上司已经离奇地走夜路突发心脏病死掉了。
凯文皱眉道:“你说的都是谣言,没有任何证据,再说我可就生气了。”看菲力涨红着脸还想狡辩,他索性就不置一词地走开了。
在一群大呼小叫的孩子中,只有佩姬始终保持安静,她穿着一件传统的针织开衫和百褶裙,而不是和其他人一样搭配那种随情绪变色的夸张服饰。她没有到处乱摸屋内的陈设,蜷腿坐在沙发上。凯文很快从众人的包围中抽身,坐到她身边,小心翼翼地问:“你为什么不四处走走看?”佩姬指着对面墙上的巨幅肖像照说:“那是陆文博士吗?跟你长得很像啊……不好意思,他是你父亲,当然会有点儿神似。真的很羡慕你,可以从小接受宇航员父亲的教导。”镜头里的男子穿着全套宇航服,只露出头部,一手托举头盔一手敬礼,表情肃穆,那两头儿翘起的眉毛确实跟凯文很像,但凯文的脸是肉嘟嘟的,远没有那瘦削到锋利的轮廓。凯文说:“但其实我已经忘记他的模样了,他俩出发的时候我才一岁多,刚断奶不久。我不记得他为我做过什么,对我说过什么。”佩姬惊讶地问:“但我记得媒体采访你的时候,你说你父母经常带你去实验室,把你放在旁边的摇篮里就开始工作,你是把超级计算机的运行声当摇篮曲入睡的。”凯文说:“那都是我姑妈后来告诉我的,媒体喜欢我说这些夸张的细节,我就转述给他们听。”
这时外卖骑士送餐到家了,繁复的包装盒在客厅餐桌上堆起一座小山。众人迫不及待要把“班主任”比萨瓜分掉,争执着谁要耳朵,谁要那性感的厚嘴唇,吵得他头疼。凯文转身问佩姬想不想去楼顶天台看看,佩姬点了点头。
天台边缘架设了一台天文望远镜,凯文以前心情很差时经常过来,根据网上更新的飞船运行轨迹寻找父母所在的位置,但这个动图最近很长时间没有更新了。他记得这段时间“新希望号”正在穿行在银河旋臂的一个超大河外星系边缘,离最终目的地比邻星B仅半光年路途。
凯文调整好准星后,佩姬低头眯着眼睛端详着镜底,过了会儿摇摇头说:“太暗了,看不清楚。”凯文说:“没办法,那里实在太遥远了,光线抵达地球要走上三年多时间,而且连恒星本身就是不太亮的三等星。”佩姬问:“是这个光点吗?”凯文低下头凑过去看,前额抵住佩姬的酒窝,感觉到一丝长发扫进他的T恤里,锁骨上有点儿痒。“不,那个光点是一颗恒星,’新希望号比它要小大约几百亿倍吧。”佩姬有些失望地问:“所以其实我们什么都看不到了?”凯文说:“但我知道它在那里,就好像月亮在云后面一样,看不见它也能感受得到,因为它是未来人类的希望,而希望永远都不会熄灭。”
凯文告诉佩姬“爱神”计划的草案,预计将很快在国会通过正式法案。“新希望号”很快将作为人类先遣队抵达比邻星B,在那里开辟“第二家园”。考虑到凛冬将至,大约三年之后,地球上将不会允许新的孩子出生,所有恋爱结婚的人在领证后必须立即坐上飞船前往“第二家园”,他们将在漫长旅途中生儿养女,之后人类将在新家园繁衍和哺育后代。而地球上将保持原有的人口结构,所有人慢慢变老,没有新生力量补充,等一百年后最后一位地球人去世,这里将归于死寂,等待漫长冰河纪的到来。
佩姬问:“所以前往第二家园的前提条件是结婚?”
凯文点头。此刻他离佩姬很近,近到可以看清她眼底反射的星光,明明灭灭,他无意识地低下头,几乎可以吻到她的额头。但佩姬突然往后退了一步,不好意思地说:“但我不打算结婚,在地球上孤独终老也挺好的。”
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